Terapia asistată de animale. Rolul şi beneficiile acesteia

În zilele noastre există numeroase afecţiuni a căror vindecare nu se realizează prin medicamentaţie sau intervenţii chirurgicale.  Problemele de ordin emoţional, dizabilităţile fizice sau anumite boli, tulburările ce implică factori psihologici sunt doar câteva din problemele a căror soluţie este terapia asistată de animale.

Ce este terapia asistată de animale şi cum a apărut această procedură?

Terapia asistată de animale este o intervenţie terapeutică desfăşurată în prezenţa unui animal, cu participarea directă a acestuia. Rolul animalelor este de a rezolva problemele de ordin social, emoţional şi mental ale participanţilor la terapie, prin interacţiunea directă cu omul.

Rolul terapeutic al animalelor a fost descoperit încă de la sfârşitul sec. al-19-lea, când s-a remarcat influenţa pozitivă a animalelor în vindecarea şi recuperarea bolnavilor din instituţiile psihiatrice. Prima căţeluşă cunoscută în toată lumea ca „terapeut” a fost căţeluşa Smoky, folosită în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Trucurile vesele pe care le făcea au contribuit la recuperarea soldaţilor americani răniţi pe front. Un alt adept al TAA a fost părintele psihanalizei, Sigmund Freud, care îşi aducea câinele la cabinet în timpul şedinţelor de psihanaliză.

Părintele TAA este Boris Levinson, un psihoterapeut care lucra cu copii. Acesta a fost surprins să constate că un băiat de 9 ani, care nu vorbea, a început să comunice cu terapeutul atunci când Levinson şi-a adus câinele la şedinţe. Ignorată până nu demult în ţara noastră, TAA a început să câştige teren datorită efectelor benefice imediate.

Cui se adresează terapia asistată de animale?

Terapia asistată de animale combate o gamă largă de afecţiuni şi traume, indiferent de vârsta participantului. Efectele benefice ale TAA au fost dovedite în cazul tulburărilor emoţionale sau de natură psihologică: autism, sindrom Down, ADHD, schizofrenie etc. De asemenea, în cazul persoanelor cu dizabilităţi fizice, nevăzătoare sau cu afecţiuni cardiace, boli cronice, cancer, TAA are un efect benefic. TAA este folosită cu succes în cazul victimelor abuzate fizic şi emoţional, sau care trec prin proces de separare sau divorţ, dar şi în cazul anumitor dependenţe. Animalele mai pot fi folosite şi în centre speciale de tratament, aziluri de bătrâni, penitenciare.

Cu toate acestea, terapia asistată pentru animale nu se adresează numai celor care au anumite afecţiuni ci este benefică şi pentru dezvoltarea personală, îmbunătăţirea abilităţilor de comunicare, a capacităţii de organizare etc.

Care sunt beneficiile TAA?

Terapia asistată de animale are o multitudine de beneficii, ca urmare a interacţiunii om-animal, o relaţie de acceptare necondiţionată.

Din punct de vedere fizic, TAA ajută la îmbunătăţirea tonusului fizic, a condiţiei fizice şi la menţinerea sănătăţii. De asemenea, contribuie la reducerea hormonilor de stres, reducându-se astfel nivelul general de stres al beneficiarului. TAA are efecte benefice asupra echilibrului, coordonării corporale şi a posturii. De asemenea, creşte pofta de viaţă, rezistenţa la efort fizic şi înţelegerea limbajului corporal.

Pe plan psihologic,  acţionează la nivelul mecanismelor psihice, realizând o corelare mai bună între gândire, simţuri şi acţiuni. TAA contribuie la inducerea unui sentiment de fericire, motivare, alungarea depresiei provocate de singurătate sau abandon. Este dovedit că beneficiarii TAA au devenit mai deschişi faţă de alte persoane şi de mediul înconjurător, lucru urmărit în tratarea tulburărilor de spectru autist. Creşterea stimei de sine şi stimularea atenţiei se numără şi ele printre îmbunătăţirile aduse de TAA din punct de vedere psihologic.

Nici pe plan social efectele nu se lasă aşteptate. Sunt vizibile deschiderea faţă de persoanele din jur prin implicarea în diverse activităţi şi crearea unor legături puternice cu acestea.

Animale implicate în TAA

1. Câinii

Cel mai frecvent întâlnit tip de TAA este terapia asistată de câini. Zicala binecunoscută „câinele este cel mai bun prieten al omului” se aplică şi aici. Între beneficiarul terapiei şi căţelul terapeut se va crea o strânsă legătură, bazată pe acceptare necondiţionată. În funcţie de tipul terapiei, aceasta contribuie la eliminarea sentimentului de singurătate, a depresiei, la creşterea nivelului de activitate fizică etc. De asemenea, câinii sunt folosiţi pe post de însoţitori pentru nevăzători sau persoane cu dizabilităţi fizice.

2. Caii

Hipoterapia se aplică în special persoanelor cu afecţiuni fizice şi psihice. Fiind un animal de dimensiuni mai mari, va capta şi stimula întreaga atenţie a subiectului. Totodată, hipoterapia creşte stima de sine şi elimină anxietatea prin interacţiunea dintre om şi cal. Hipoterapia are şi efect de calmare, fiind recomandată persoanelor care stau prost cu nervii. Important este ca relaţia să fie una de respect reciproc.

3. Delfinii

Un tip de terapie mai rar întâlnit este terapia asistată de delfini. Această terapie este folosită în cazul tulburărilor de spectru autist sau sindrom Down şi prezintă îmbunătăţiri ale funcţiilor motorii, vorbirii şi sporirea atenţiei. De asemenea, în cadrul terapiei, copilul poate fi motivat să rezolve anumite task-uri, făcând echipă cu simpaticul înotător.

4. Pisicile

Pisicile sunt folosite în terapie ca alternativă pentru persoanele care se tem de câini. Spre deosebire de căţei, pisicile sunt mai greu de instruit deoarece au o personalitate puternică. Astfel, implicarea lor în terapie se realizează în mod obişnuit prin toarcere, gudurare şi alte activităţi specifice pisiceşti. Terapia asistată de pisici are un efect benefic în rândul pacienţilor diagnosticaţi cu demenţă, dar şi în cazul subiecţilor cu autism, existând chiar dovezi în acest sens.

5. Rozătoarele

Rozătoarele precum porcuşorii de guinea şi iepurii, au o influenţă asupra pacienţilor similară cu cea a câinilor. Beneficiile principale sunt legate de îmbunătăţirea stării emoţionale şi a comportamentului.

6. Reptilele

Puţini ar fi crezut dar şi reptilele sunt folosite pentru terapia asistată de animale. Acestea sunt benefice pentru pacienţii care se confruntă cu depresie, probleme de alimentaţie sau dependenţă de droguri. Îngrijirea reptilelor este cea care ajută pacientul să se detaşeze de problemele pe care le are şi, datorită faptului că nu fac parte din categoria animalelor de companie obişnuite, contribuie la creşterea stimei de sine.

7. Păsările

Papagalii vorbitori sunt păsările ideale folosite pentru acest tip de terapie. Pacienţii pot să îi înveţe cuvinte, chiar fraze, depăşind astfel obstacolele psihologice. Aceste păsări au avut efecte benefice şi în cazul veteranilor de război, în tratarea stărilor de depresie posttraumatică. Mai multe informaţii despre acest caz uluitor puteţi afla aici.

Terapia asistată de animale este o procedură benefică ce combate o gamă largă de afecţiuni. Prin iubirea necondiţionată pe care o oferă animalele, oamenii trec mai uşor peste problemele pe care le au reuşind să lege relaţii strânse cu acestea. Astfel, animalele ne dau o lecţie despre ce înseamnă toleranţa, acceptarea şi empatizarea cu cei aflaţi în suferinţă. Mulţumită progreselor din medicină şi psihologie, persoane cu afecţiuni grave sau tulburări mentale au şanse la recuperare. Să sperăm că cercetările vor continua şi vor apărea noi tipuri de terapie, din ce în ce mai eficiente.

Surse:

http://www.wideopenpets.com/6-types-of-animals-used-for-therapy/

https://www.healthline.com/health/pet-therapy#procedure